In 2000, the
Leonids are expected to produce another great
meteor shower. Although the time of the 1999 activity peak was
predicted with high accuracy (+- 5 min), the activity level
is not (yet) predictable with any accuracy. In 2000, there are
two possible peaks - Nov 18, 03:44 UT, and 07:51 UT.
This first time is very favourable
for all European locations, but the usual weather pattern
is not cooperative. Furthermore, the Moon will be high in the
sky, washing away all faint meteors.
The second peak occurs in daylight for all European sites, and
the nearest observing locations are in North America.
Although peak rates comparable to the 1966 event are no longer
expected, the 2000 return will probably be a challenge
to visual meteor observers. In fact it will be quite difficult
to obtain reliable activity data from visual counts. It is
still not yet clear how to judge about the 1966 visual counts.
A calibration of those data by imitating the 1966 method may
provide us with more reliable ZHRs of the last Leonid return as well.
Their method then was simply "estimate the number of meteors visible
when looking at the sky for one second". This method can be simulated
by the
Meteor storm simulation software written by Sirko Molau,
based on an idea of Hartwig Lüthen.
Recent model calculations of Asher et al. (in MNRAS
and WGN 1999) show that
the evolution of the Leonid meteoroid stream is determined
by the 5:14 resonance of the orbital periods of the meteoroids
and Jupiter. So the particle stream consists of regions with
relatively stable particle populations for several revolutions
instead of a single filament of fresh material released 1 or 2
orbits before the current return. So we can expect the return
of various of such filaments in the years until 2006. A list
of possible meteor displays is given in WGN no. 2/1999.
The paper The Leonid Meteor Shower: Historical Visual Observations
by Peter Brown (Icarus Volume 138, pp. 287-308) also summarizes the
results from previous returns of the Leonids.
Some recent information can be also found in the
NASA Science News for October 10, 2000.
What kind of observations are useful?
Wide angle-photography for bright Leonids
Rate determination during the entire activity period
according to
IMO standard
Magnitude data for the entire activity period
Spectroscopy (10-30 s exposures immediately after the meteor, series of
images) - use fast lenses and fast films
Spectroscopy of persistant trains (exposure immediately after the
meteor, fast films and fast lenses necessary)
Am 27. und 28. April 1998 fand in Manhattan Beach, CA, USA, eine
Konferenz zum Thema "Gefahren für Satelliten durch
die Leonidenstürme" statt. Während bei dem außerordentlich
dichten Teilchenstrom der Leoniden 1966 nur wenige Satelliten im Orbit
waren, sind jetzt über 500 z.T. komplizierte und große
Satelliten im Einsatz. Da die Leoniden-Teilchen mit 71 km/s
in Erdnähe gelangen, können selbst verhätnismäßig
kleine Partikel Schäden verursachen. Allerdings werden die
Effekte weniger in Form von "Löchern" durch direkte Treffer
erwartet, als vielmehr durch die Ausbildung eines Plasmas in der
unmittelbaren Umgebung der Satelliten. Eine Aufladung könnte für
den Ausfall empfindlicher elektronischer Komponenten sorgen.
Vorsichtshalber werden die Kontrollzentren der Satellitenbetreiber
besetzt sein, um kurzfristig aufgrund aktueller Daten Lageänderungen
oder Abschaltungen vorzunehmen.
Bereits bei den Perseiden 1993 war der Start eines Shuttle vorsichtshalber
verschoben worden. Der Ausfall eines Olympus-Satelliten im August 1993
- genau beim Durchgang der Erde durch die Bahnebene des Kometen
109P/Swift-Tuttle - stellte sich ebenfalls als Störung der
Elektronik heraus. Dieser Satellit war gerade zuvor wieder reaktiviert
worden.
Übrigens ist die SOHO Sonnenforschungssonde hochgradig gefährdet.
Es ergeben sich ziemliche Parallelen zum eben erwähnten Olympus.
SOHO ist ebenso fast verloren gewesen und konnte schrittweise
wieder aktiviert werden. SOHO
befindet sich im Bereich des sogenannten
L1-Librationspunktes,
etwa 1.26 Millionen Kilometer
innerhalb der Erdbahn. Die Bahn des Kometen 55P/Tempel-Tuttle verläuft
aber gerade 1.20 Millionen Kilometer innerhalb der Erdbahn.
Dadurch wird die SOHO-Sonde
durch den dichtesten Abschnitt des Leoniden-Teilchenstromes
hindurchgehen und für einige Stunden einem besonders hohen Risiko
ausgesetzt sein. Allerdings gab es weder 1998 noch 1999 Anzeichen für
Schäden.
Helligkeitsdaten während der gesamten Aktivitätsdauer
Spektroskopie von Meteoren
Fotografie langandauernder Schweife (Aufnahmeserien mit Belichtungen
von 10...30 Sekunden, je nach Helligkeit) - dazu lichtstarke Optiken und
hochempfindlicher Film
Spektroskopie langandauernder Schweife (Belichtungsbeginn möglichst
unmittelbar nach dem Erscheinen des Meteors) - dazu lichtstarke Optiken und
hochempfindlicher Film und ein Prisma oder Gitter. (Achtung: Das Spektrum
erscheint nicht in "Geradeaus-Richtung" des Objektivs! Am besten vorher
ausprobieren und z.B. Richtung durch Stab am Stativ markieren.)
